Утро началось со звонка товарища. Он радостно сообщил мне о своем приезде. Говорит, что не мешало бы промочить жабры – и повод сему нашелся. Накануне самого любимого всеми мужчинами праздника 8 марта ничто так не успокаивает нервы, как охота в чисто мужской компании. 

Денек выдался морозным и солнечным, вот только дали течение. Как говорят, лед тронулся. По всей реке плыли льдины и шуга. Пройти маршрут решили, сплавляясь между Днепропетровскими мостами, вдоль промышленной зоны. Входим в воду по тонкому льду до его проламывания. Помню, когда занимался зимней рыбалкой, всегда боялся этого момента, а сейчас в теплом гидрокостюме 10 мм – даже весело. Видимость просто отличная, но первые пару пройденных гряд оказались пусты. Под опорами моста нашел и вытащил якорь, выполненный из нержавейки с тридцатью метрами фала. Хорошая штука буй – выдержал яхтенный якорь. Пару сотен метров сплава приносят шестикилограммового сомика, упершегося мордой в пучок травы за перекатом. Чтобы не сильно себя изматывать, подныриваю в пол воды и под большим углом обзора просматриваю территорию. Вышел на яму, вымытую теплой водой от насосов охлаждения заводских механизмов. Ямка метров девять. На прошлой неделе напарник взял там сома на 43 килограмма: заходя по пояс в воду, опустил маску, чтобы промыть, а он там лежал себе на камне. 

В очередной раз, сделав пару поверхностных вдохов, захожу на глубину пять метров, а еще три оставшихся до дна просматриваются. Вижу: хороший ствол старого дерева, с обрубленными ветками, гладкий такой, лежит себе на перекате. Хоть и отдышаться не успел, но думаю: гляну, может, судачок стоит под стволом, потом на втором нырке приду, стрельну. И чем ближе я подходил, тем больше вырисовывался сомовий силуэт, тем круглее становились зрачки и сильнее плескался гормон в крови. Ружье Mares, 50 см, переделанное на вакуум, закачка на судака в камнях, обычно заряжал просто за гарпун. Если сейчас не стрельну, то обязательно уйдет, мы эту школу уже проходили. Но нет, друг, иди сюда. Выстрел. Эта машина начинает подниматься, как боевой вертолет над дном, медленно и вальяжно. В загривке торчит зубочистка-гарпун, причем держится "на соплях". Ну все, думаю. Сейчас будет старт и прощай. Подлетаю к нему, руку вставляю в жабры. Жаберная крышка рефлекторно захлопывается. Адреналин, выплеснутый в кровь, стимулировал работу сердца – теперь мотор дожигает остатки и так немногочисленных запасов кислорода. Пытаюсь всплыть. Бесполезно. Первые пару метров с трудом оторвался ото дна, лопасти просто молотят вхолостую. Наглая тварь включила мозги и начинает вредить. Хвост, составляющий большую часть туловища, изогнулся буквой "Г" и создал такое сопротивление, что теперь уж меня стало тянуть вниз. Ногой пробую выровнять хвост – не получается. Сил больше никаких нет. Пытаюсь освободить руку, но не тут-то было. Жабры состоят из миллиона острых иголочек, впившихся в варежки. Благо вспомнил увиденную накануне передачу про укротителей крокодилов. Так они переворачивали рептилий брюхом вверх и вводили в транс. Из последних сил повторяю трюк. Папа вроде немного потерялся. Воспользовавшись удачным моментом, догреб до поверхности. В глазах уже слегка темнело. Но на моих руках вверх брюхом лежал речной монстр. Рукавицы освободил от жаберной крышки. Передавленный в состоянии аффекта палец отошел только к вечеру. Но это мелочи, по сравнению с незабываемым ощущением настоящего, сильного соперника.